將坯料置于鐵砧上或在鍛造設(shè)備的上下抵鐵之間直接使坯料變形而獲得鍛件的方法，稱為自由鍛。前者稱為手工自由鍛，后者稱為機(jī)器自由鍛。自由鍛僅使用通用工具，工藝靈活性高，適合于單件：和大型鍛件的生產(chǎn)，是目前工廠中應(yīng)用最廣泛的鍛造方法。但因鍛件的精度低、生產(chǎn)率低等缺點(diǎn)，隨著工業(yè)的發(fā)展，除特大鍛件外，自由鍛將更多地被模鍛所取代。
自由鍛件的工藝規(guī)程一般包括以下內(nèi)容：①根據(jù)零件圖繪制鍛件圖；②確定坯料的質(zhì)量和尺寸；③制訂變形工藝和確定鍛造比；④選擇鍛造設(shè)備；⑤確定鍛造溫度范圍，制訂坯料加熱和鍛件冷卻規(guī)范；⑥制訂鍛件熱處理規(guī)范；⑦制訂鍛件的技術(shù)條件和檢驗(yàn)要求；⑧填寫工藝規(guī)程卡片等。
在制訂自由鍛件工藝規(guī)程時(shí)，必須密切結(jié)合現(xiàn)有的生產(chǎn)條件、設(shè)備能力和技術(shù)水平等實(shí)際情況，力求經(jīng)濟(jì)合理、技術(shù)先進(jìn)，并能確保正確指導(dǎo)生產(chǎn)。鍛件圖是編制鍛造工藝、設(shè)計(jì)工具、指導(dǎo)生產(chǎn)和驗(yàn)收鍛件的主要依據(jù)，也是聯(lián)系其他后續(xù)加工工藝有關(guān)的重要技術(shù)資料。它是在零件圖的基礎(chǔ)上考慮了加工余量、鍛造公差、鍛造余塊、檢驗(yàn)試樣及工藝夾頭等因素繪制而成的。
自由鍛用原材料有兩種：一種是型材、鋼坯，多用于中小型鍛件；另一種是鋼錠，主要用于大中型鍛件。自由鍛常用的設(shè)備為鍛錘和水壓機(jī)。這類設(shè)備雖無過載損壞問題，但若設(shè)備噸位選得過小，則鍛件內(nèi)部鍛不透，而且生產(chǎn)效率低；反之，若設(shè)備噸位選得過大，不僅浪費(fèi)動力，而且由于大設(shè)備的工作效率低，同樣也影響生產(chǎn)率和鍛件成本。因此，正確選擇鍛造設(shè)備噸位是編制工藝規(guī)程的重要環(huán)節(jié)之一。
