淬硬性和淬透性是表征鍛件接受淬火能力大小的叫項性能指標(biāo)，它們也是選材、用材的重要依據(jù)。淬硬性是鍛件在理想條件下進(jìn)行淬火硬化所能達(dá)到的最高硬度的能力。決定鍛件淬硬性高低的主要因素是鍛件的含碳量，更確切地說是淬火加熱時固溶在奧氏體中的含碳量，含碳量越高，鋼的淬硬性也就越高。而鋼中合金元素雖然對淬硬性的影響不大，但對鋼的淬透性卻有重大影響。
淬透性是指在規(guī)定條件下，決定鋼材淬硬層深度和硬度分布的特性。即鋼淬火時得到淬硬層深度大小的能力，它是鋼材的一種固有屬性。淬透性實際上反映了鋼在淬火時，奧氏體轉(zhuǎn)變?yōu)轳R氏體的容易程度。它主要和鋼中過冷奧氏體的穩(wěn)定性有關(guān)，或者說與鍛件鋼中臨界淬火冷卻速度有關(guān)。
冷卻介質(zhì)中淬火冷卻,淬火后在其橫截面上觀察金相組織及硬度分布曲線，圖中畫剖面線區(qū)為馬氏體，余部分為非馬氏體區(qū)，即淬火前的組織。由圖看到右側(cè)鋼棒的馬氏體區(qū)較深，因而其淬透性較好，左側(cè)材料的馬氏體硬度較高，即淬硬性較好。淬火時鍛件截面上各處的冷卻速度是不同的。表面的冷卻速度最大，越到中心冷卻速度越小，如果鍛件表面及中心的冷卻速度都大于該鋼鍛件的臨界冷卻速度，則沿鍛件的整個截面都能獲得馬氏體組織，即鋼鍛件被完仝淬透了。如中心部分低于臨界冷卻速度，則表面得到馬氏體，心部獲得非馬氏休組織，表示鋼鍛件未被淬透。
生產(chǎn)中常用有效淬硬層深度表示鋼鍛件的淬透性，即從表面測量到50% (體積分?jǐn)?shù)）馬氏體處的垂直距離。也有用從表面測量到規(guī)定的硬度處的垂直距離表示有效淬硬層深度。如感應(yīng)淬火層深(DS)和化學(xué)熱處理層深（DC）就是用從表面測量到規(guī)定的硬度處的垂直距離。
淬透性不同的鍛件調(diào)質(zhì)后力學(xué)件能的分布情況如圖所示。淬透性高的其力學(xué)性能沿截面是 均勻分布的，而淬透件低的，心部力學(xué)性能低，韌性更低。這是因為淬透性高的鋼鍛件調(diào)質(zhì)后其組織由表及里都是粒狀回火索氏體，有較高的軔性，而淬透性低的鋼，心部為片狀鐵素體，軔性較低。
